#12 El valor de las cosas

Cualquiera que conozca a Rodrigo sabe que es difícil encontrar una persona más optimista y positiva, y que incluso en situaciones extremas consigue mantener el juicio y la serenidad.

A menudo despierto a Rodrigo para que organice mis pensamientos. Y no solo no se enfada conmigo, sino que consigue calmarme y dormirse en cuanto le doy las gracias.

Habíamos decidido apostar fuerte en Navidad y pasarla con nuestra querida familia en Chicago, aprovechando para visitar a otra parte de nuestra querida familia en Canadá, y para compensar nuestra morriña.

Continuamente vendemos la idea de que el hogar es dondequiera que estemos juntos, y nuestros hijos se lo creen la mayoría de las veces, pero la Navidad es sobre la familia.

La familia internacional se organizó con entusiasmo para recibirnos a los 7 años tanto en Chicago como en Canadá, y compramos los viajes convencidos de que, a pesar de ser una época del año muy cara, el valor de unas Navidades en familia bien merecía la inversión.

Unos días antes de nuestro vuelo, después de cenar, Rodrigo y mi padre estaban poniendo todo en orden (maletas y check-in), y empecé a oír a Rodrigo respirar hondo. Varias veces seguidas.

Aire pesado: "Encuentro la confirmación del pago, la reserva, pero no encuentro los billetes... la reserva dice pendiente y no puedo seguir adelante para comprar más maletas o facturar... "Asumo el papel de la mujer serena convencida de que todo saldrá bien.

Llamamos a United, que nos repitió que el pago había sido cancelado y que no podían ayudar. Rodrigo y mi padre se dirigieron a United en el aeropuerto para intentar comprender y desbloquear la situación.

Parece ser que la tarjeta virtual tuvo un problema con el sistema, nos devolvieron el pago de los billetes 9 días después de comprarlos, sin ningún aviso ni notificación ni del banco ni de United. No nos dimos cuenta y la solución seria volver a comprar 7 vuelos en Nochebuena.

No hace falta decir que el precio de los billetes, que no era ya una ganga, se triplicó en estas condiciones.

Desesperado y desolado, Rodrigo volvió a casa, y aunque no tuvo ninguna responsabilidad en este proceso, se tomó la responsabilidad de estropear la Navidad y las expectativas de todos y no durmió.

A diferencia de mí, en lugar de despertarme, envió 327 mensajes al tío Nuno de madrugada, que saltó de la cama en un huso horario más adelantado, en Chicago, y empezó a mover hilos más poderosos que los señores del aeropuerto.

Cuando me desperté antes de las 6 de la mañana, y antes de que habláramos con los primos de Chicago, me dijo: "Prefiero ser el despistado que asume el coste de los viajes a precios injustos, que el despistado que no encajó las piezas a tiempo y arruinó la Navidad a todo el mundo". ¿Puedo comprar los vuelos? ¿Me dejas?" ¡Pobre Rodrigo!

Acepté el pacto, y vinimos a empezar el día, mermados por otro mega gasto, pero con la perspectiva de la Navidad de nuevo.

Al final, después de Nuno mucho debatir con la señora de United, y después de que consiguiera confirmar todos los apellidos de mis hijos (¡como la realeza!), nos dijo que ya estaba hecho y que ya teníamos nuestra primera reserva de nuevo, ¡disponible y al precio original! Lo único que se me ocurrió decir fue que la próxima vez que se portaran mal con nosotros, les amenazaré con llamar al tío Nuno! Cuando mis padres se despertaron y les dijimos que se había solucionado, ¡no se lo podían creer!

Todavía me reí unas horas más tarde con Cacau, que me contó que Nuno había saltado de la cama muy temprano diciendo: "Tengo que irme porque sus vuelos están dando problemas", y para el desayuno todo estaba otra vez bajo control.

Nos costó unas cuantas canas más y quizá el primer insomnio de Rodrigo, pero conseguimos dar la vuelta y embarcar en nuestro vuelo a Chicago a tiempo.

Tengo la clara sensación de que este Universo nos ha estado tratando muy bien.

A pesar de todos los problemas, todo está saliendo bien, afortunadamente.

Para 2024, por favor, que siga así. Si no hay necesidad de más canas, ¡también está bien! ¡Sólo digo!...

Llegamos a Chicago en las primeras horas de Nochebuena, y después de un montón de emociones y abrazos, la casa no sólo estaba calentita y con nuestras personas favoritas dentro, sino que también olía a Bolo Rei. Obviamente me emocioné.

Nos fuimos todos a descansar y las horas siguientes fueron pura delicia.

Niños y similares preparándose, conversaciones de las que ponerse al día al mismo tiempo, el ajetreo de los últimos paquetes y las prisas habituales por lucir elegante, todo ello rumbo a Kenocha para reunirse con varias familias portuguesas.

Nos acogieron tan bien que nos sentimos como en casa. Una casa increíble, ¡debo decir!

Y cenamos en la biblioteca más bonita y bien decorada (¡gran Cacau!) que he visto nunca.

Conversación fácil (¡y en portugués!) Gente interesante y amable a partes iguales, degustación de bacalao y otros manjares, y todos los postres que debe haber en una casa portuguesa, ¡por supuesto!

Además de intercambiar regalos para los niños, también hubo Karaoke... ¡lo mejor!

Volvimos a casa y dormimos bien, y el día de Navidad fue tal y como lo recuerdo de hace años.

Sin reloj, primos juntos (echo de menos a los que no pudimos apretar), paseos para acomodar otro dulce, buena conversación, películas y planes de futuro.

Siempre debería ser así, pero con todos, hermanos, abuelos, tíos y primos. Y si se pudiera apretar a los amigos, ¡pues eso!

A Matías le regalaron una corbata con perros, y no sólo se la puso sin protestar, sino que en los días posteriores a Navidad, incluso encima del pijama se la ponía antes de ir al baño.

Ha recibido varios regalos acertados. Este fue claramente uno de ellos.

Al día siguiente nos dirigimos a Chicago Down Town. El encanto de la Navidad, la frescura de la ciudad y la visita en grupo me hicieron gustar Chicago aún más que la última vez que estuve aquí.

Merece la pena visitarlo.

Y como mientras tanto no había tormentas de nieve, nos dirigimos a Londres, Canadá, para reunirnos con Mónica. En esta casa, además de las emociones y los abrazos apretados, también había olor a arroz con leche. Siempre me han gustado los olores. Y aquí también olía a casa.

Un buen rato, una sopa que se coló entre las tres mejores sopas de la familia Mota Barona, Matías preguntándose qué idioma elegir con Augusto, y tras unos cuantos intentos le vimos cómodo en el sofá alternando con naturalidad el inglés con su primo, el español con su padre y el portugués con los demás. Todas las pronunciaciones impecables. Y aunque éramos conscientes de ello por los comentarios en el colegio, experimentar de cerca este intercambio de idiomas aparentemente sin esfuerzo sigue siendo increíble.

El día que llegamos, pude ver dónde hacía la magia el Mónica en su estudio. Me recordó los tiempos en que me complacía acompañar a mis favoritos a la Facultad de Bellas Artes de Lisboa, y me impresiona la creatividad de mi prima.

Las fotografías no hacen justicia a las transparencias y al movimiento que consigue crear en cada obra. Qué orgullo...

Después de un descanso, pudimos visitar Londres, Port Stanley y acabamos haciendo un recorrido ligero por el bosque... ¡mágico!

Al día siguiente nos dirigimos a las cataratas del Niágara. La cantidad de agua en movimiento, el sonido y el paisaje en general son increíbles. A pesar de las altas expectativas, quedamos impresionados.

Nos dimos cuenta de que cerca había un mariposario, y Matías, que estaba escuchando la explicación del guía, no se callaba. Y menos mal que fuímos...

Entramos en un invernadero gigante donde viven miles de mariposas (están protegidas y son muy importantes para el ecosistema) y tuvimos el privilegio de que se posaran sobre nosotros. María fue la primera y estábamos tan emocionados que todos empezamos a gritar para que pidiera un deseo. Y María respondió: "¡Oh, no me lo esperaba! Tengo varios y ahora no sé cuál elegir. ¡Es estresante!

Nos despedimos de nuestros primos de Canadá con el corazón lleno y un poco apretado. Nos encantó poder venir. Y ya los echamos de menos.

Volvimos a Chicago para prepararnos para los últimos días del año. Y en contra de todas las previsiones, ¡nevó! Como no estamos acostumbrados a las temperaturas extremas, ¡para nosotros fue la nevada del año! ¡Resulta que los lugareños ni siquiera se abrigaron demasiado!

Un paisaje de película y el perro más mono y simpático (sin contar a Mel, claro), Tucker, que no entiende muy bien por qué está tan emocionado.

Pudimos echar un vistazo a la casa de "Solo en casa", nos hicimos fans de Lake Forest y sus alrededores...

...y volvimos a la ciudad, donde aún quedaban algunas comprobaciones por hacer...

Cada vez nos gusta más Chicago y, a pesar del frío que hace, nos hemos enamorado de esta ciudad.

El fin de año consiste en hacer balance, hablar con las cuatro esquinas del mundo, literalmente, desear salud y paz en bucle, dar las gracias e intentar que las uvas no se interpongan en cada deseo. He adoptado la tradición española, pero es todo un reto procesar 12 jugosas uvas en 12 campanadas.

El espíritu y el entusiasmo son altos. Espero que esta energía continúe a lo largo de 2024.

Los primeros días del año no han podido ser mejores.

Incluso pude tomar algunas notas sobre cómo tratar magistralmente con niñas/mujeres/adolescentes/universitarias y sus amigos. Mi Cacau es una profesional de la gestión de todo y de nada, pero confieso que lo que realmente me gustaría cuando sea mayor es tener la misma relación con mis hijas que ella ha conseguido construir.

Qué suerte tenemos.

La única parte que cuesta son las despedidas... Pero si lo son, sólo puede ser por una buena razón.

Y volamos de vuelta a Seal Beach con al menos una certeza absoluta.

Las mejores primas son mías. Y el valor de las cosas...

Reis Magos en tránsito, Mel volvió a casa después de pasar las vacaciones con una de mis queridas alumnas, la abuela São nos regaló el Bolo Rei, seguimos los videos enviados por los abuelos, y con todo listo vimos la Cabalgata en transmisión diferida.

Los Reyes Magos no defraudan y lo único duro es estar lejos del lugar donde realmente ocurre la magia. Y en esta época del año, todo el mundo empieza a sentir morriña. Los abuelos son los grandes vencedores de la morriña en general y Matías en particular.

Como diversión local, tras la llegada de los reyes, reservé entradas sorpresa para ir a apoyar al equipo de baloncesto de mi universidad.

Les expliqué a mis hijos que los jugadores no eran exactamente mis alumnos, pero que estudiaban en mi escuela.

Hace muchos años vi un partido de la NBA. El espectáculo es muy parecido, sólo que fallan un poco más, lo cual es divertido y acelera el corazón.

Y los tres asumieron inmediatamente el papel de superhinchas y seguidores para intentar distraer a sus adversarios, que se acercaban peligrosamente al empate. Y aplaudiendo con entusiasmo cada canasta. Al final, "mis estudiantes" CSULB ganaron por poco a University Riverside, y Matías preguntó "¿ganaron los nuestros, mamá?" Divertidísimo.

Antes de empezar el segundo semestre del año, conseguimos agotar los últimos días de nuestras vacaciones por la costa californiana hasta San Diego y prometimos volver pronto.

Y estos dos meses de estar con los abuelos portugueses, en los que seguro que a veces todos elegímos la paz antes que la razón, pasaron en un suspiro y fueron maravillosos.

Lo difícil fue ver a abuelos y nietos despidiéndose, todos en un estado de ánimo similar de desconcierto.

Vaya, qué precio hay que pagar por una aventura tan maravillosa.

Pero al igual que la decisión de Rodrigo en su noche de insomnio:

"El valor de las cosas no está en cuánto duran, sino en la intensidad con que suceden. Por eso hay momentos inolvidables, cosas inexplicables y personas incomparables."

Abrazos a todos, os echo mucho de menos.