#23 Mahalo
Mahalo significa estar agradecido. Aloha tiene una serie de bellos significados.
Menudo mes de noviembre...
El día antes de que comience noviembre, las expectativas son altas para una fiesta que nunca pensé que disfrutaría de esta manera.
Nunca me ha hecho gracia el Carnaval, siempre he rechazado las fiestas temáticas, y si alguien mencionaba los disfraces, siempre encontraba la manera de escaquearme.
Así que en el ejercicio de abrazar lo desconocido, nos lanzamos por segundo año, con el espíritu de perfeccionar nuestro disfraz como familia y reírnos de nuestra propia ridiculez.
Matías hizo un desfile en el colegio, su Sra. Barr se superó, e incluso los padres de los niños se unieron a la diversión.
Antes de salir para el campus, pensé que sería buena idea no embarcarme en el "all out" que mi hija María nos había preparado como disfraz familiar, le robé una capa de superhéroe a Matías, y juro que entré en el aula de una prestigiosa universidad americana para encontrarme con estudiantes con estas pintas.
Si alguien me lo hubiera dicho hace un año y pico... no me lo habría creído.
Después de todo el trabajo, recogimos a Matías temprano y nos reunimos con un grupo de amigos en Main Street para un fernezim de truco o trato. El pico de azúcar ya había batido récords en este punto, y la cantidad de golosinas se acumulaba sin parar.
Mientras tanto, hicimos una parada técnica en casa para prepararnos de verdad para la noche de Halloween, nos pusimos pijamas de momia, hechos de algodón 100 por cien orgánico (¡al menos no pican!) y con telarañas que brillan en la oscuridad, maquillaje a juego, vendas en la cabeza, y nos dirigimos a hacer más el ridículo superanimado en casa de más amigos que estaban igual de divertidos con todas los disfraces que nos habíamos puesto cuidadosamente.
Jenny, a quien empecé a presentar en actos sociales como "mi jefa" hace un año, y que siempre acababa con ella diciendo a medias que en realidad trabajamos juntas, es ahora la Jefa de nuestro departamento.
Después de este año, y de ser mucho más que mi compañera de investigación, y de que las recogidas de datos se hayan optimizado hasta el punto de que no necesitamos hablar para saber lo que tiene que hacer la otra, y de haber batido todos los récords de eficiencia en la gestión del tiempo en el laboratorio, también hay días en los que me subo al coche y parece que nos hemos puesto de acuerdo para ir vestidas iguales... en este día de cita en el laboratório en el que quedamos para ir al campus de madrugada, se me ocurrió fotografiarlo. Hasta nuestros zapatos iban a juego.
Ahora sólo puedo presentarla como "mi amiga Jenny, que resulta que también es mi jefa".
No puede negarlo, y en este mes que se celebra el ser agradecido, he llegado a la conclusión de que tengo mucha suerte con los "Jefes". ¡Mahalo!
La primera de todas hace 20 años (¡glup!), mi querida Ft Júlia, sigue siendo una de las personas a las que recurro cuando necesito tomar decisiones, y con la que mantengo un contacto muy estrecho sólo para dar y recibir noticias de la vida en general. Ahora he llegado a la conclusión de que, modestia aparte, se me dan muy bien los amigos, los vecinos y los jefes. Puede que no sea imparcial, pero los míos son realmente buenos.
A continuación, mi actual jefa vino vestida de Cruella, pero ni siquiera con la peluca puesta pudo disimular su dulce mirada. Su Colin vino vestido de Ken. Hilariante.
María acertó con nuestros disfraces porque en la peregrinación del truco o trato, nuestros pijamas que brillaban en la oscuridad llamaron la atención de la multitud, y varias veces, cuando nos esforzábamos por reunir de nuevo a toda la tropa, alguien nos ayudaba diciendo: ¿estáis buscando a otra mómia idéntica? Está allí.
Brillante María.
Fue una velada muy entretenida, y con chucherías para todo el año.
Al día siguiente, no hubo colegio. María fue invitada por uno de sus mejores amigos a pasar el día en Disney, y Mercedes invitó a cuatro de sus mejores amigos a pasar el día en la piscina. Es noviembre en California y a nadie le parece extraña una fiesta en la piscina.
Por la noche, como nuestra forma de demostrar amor es cocinar, fuimos a celebrar el cumpleaños de Nate con lasaña y pizzas caseras, tarta y magdalenas. Un día intenso, pero bueno.
La primera parte de la celebración incluyó un programa exclusivamente masculino con giros hilarantes.
El día siguiente lo pasamos jugando al fútbol, con los pandas rojos divirtiéndose más que jugando al fútbol, y por la noche rematamos sorprendentemente las celebraciones del cumpleaños de Nate con golf, buena comida y mejor compañía.
El mayor aficionado a esta nueva experiencia fue Matías, que batió el récord al primer intento y nos contó que le gusta el fútbol y el fútbol americano, pero también el golf.
Y entramos en la semana electoral.
California es un estado demócrata, y Kamala es de aquí, así que aunque he oído innumerables veces que era obvio que este sería el resultado, para nosotros no lo era en absoluto.
Invitamos a Pamela y a Amina a ver la noche electoral juntas con las expectativas aún altas y pensando que íbamos a ver hacerse historia.
Tuvimos una cena encantadora, pero el postre empezó a irnos mal.
El clima de tolerancia que hemos vivido en esta comunidad, y la amplitud de miras con la que se nos han acogido en esta "burbuja" en la que caben cuatro Portugales, no se corresponde con el discurso de odio y segregación que al parecer tuvo tantos partidarios.
Para nosotros, y para la gente con la que nos sentimos lo suficientemente cómodos como para comentar la política en este rincón, fue un auténtico desconcierto.
Me conmovió que Jimmy Kimel describiera lo sucedido aquella noche, en su monólogo sobre esta terrible noche...
En mi campus, el mensaje del presidente fue inmediato, reforzando que los resultados de estas elecciones traen alegría a algunos, pero incertidumbre, miedo y ansiedad a otros. Que en nuestro campus seguiremos apoyando el clima de tolerancia y apertura, y que cualquier comportamiento de odio y racismo será firmemente repudiado.
Además, el departamento de relaciones internacionales organizó una charla con un abogado especializado en visados para inmigrantes y no inmigrantes. Basándose en lo que había sucedido anteriormente, la primera vez que fue elegido este presidente, para alertar a la gente sobre las posibilidades de cambio en las oportunidades y restricciones de visado para quienes han venido a estudiar, trabajar o investigar a EE.UU.
Me he dado cuenta de que estoy en una situación privilegiada en comparación con los estudiantes que necesitan completar sus estudios para obtener títulos académicos, de que no vengo de un país típicamente excluído y de que hay muchas posibilidades si quisiéramos quedarnos aquí más tiempo.
Pero todo esto nos da mucho que pensar y una perspectiva más clara de hacia dónde queremos ir. Qué situación tan extraña dos semanas después de los resultados...
Aun así, como nuestra experiencia ha sido increíble, y ha superado todas las expectativas precisamente por la gente que hemos conocido y con la que tanto nos hemos identificado, confieso que los comentarios de "Vergüenza debería daros a los americanos" me resultan un poco duros de asimilar.
Como si en Europa lo hiciéramos todo estupendamente y tuviéramos un plan estratégico político impecable, cero corrupción y ninguna tendencia extremista.
No soy americana, ni quiero ser otra cosa que portuguesa. Sólo acepto ser española si mi marido acepta ser portugués. Ese es el trato en casa: cada loco con sus manías.
Portuguesa y Alfacinha, y como dijo mi amigo Miguel cuando me casé, bastó haberme casado con un español para provocar al primer rey de Portugal, ahora tener también esa nacionalidad no me parece necesario... Somos una familia ibérica y eso está bien.
En este sentido, uno de los acontecimientos que marcaron amargamente este mes de noviembre fue la catástrofe valenciana con sus lluvias torrenciales y sus inundaciones mortales. Más mortíferas por la desorganización política, la falta de estrategia en la resolución de los problemas y el retraso en la asunción de responsabilidades.
Fue un caos difícil de contemplar desde esta distancia y no puedo imaginar lo que habrá sido vivirlo de cerca. Todo esto, que es una desgracia en sí mismo, sucedió en proporción al espíritu de ayuda mutua y misión que mostraron muchos valencianos a los que tanto quiero, y españoles en general.
Apuesto a que la crítica internacional, si es señalando con el dedo a los españoles en general como si pudiéramos meterlos a todos en el mismo saco y rebajarlos a todos a la vez diciendo "qué vergüenza, no saben gestionar problemas serios, son un desastre, no saben gobernarse y no se dejan gobernar", tampoco será bien recibida. Ni por los españoles, ni por mí.
Quizá soy un poco valenciana. Y americana. Y Alfacinha. Y madre de tres niños traviesos que a veces me llevan al límite. Pero si viene alguien y les señala con el dedo que no sea yo o su padre, los estampo. Y con fuerza.
Eso es, una sensación parecida. Menos acusaciones y superioridad, y todos estaríamos mucho más contentos, me parece a mí.
Cambiando radicalmente de tema, en noviembre mis alumnas de último curso hicieron aquí las presentaciones de sus trabajos de investigación.
Hemos trabajado juntas durante tres semestres desde que llegué, y cuando las vi seguras de sí mismas y capacitadas para presentar y luego debatir su trabajo, me sentí muy, muy orgullosa.
A uno de los grupos se les aceptó un trabajo para el Congreso Americano de Fisioterapia, que es "EL" evento en nuestro campo. Presentaremos este trabajo juntas en Houston el próximo mes de febrero. El otro grupo fue votado como la mejor presentación por los estudiantes finalistas. ¡Mahalo!
Mentoras super felices.
Tener la oportunidad de ser su mentora con Jenny fue un privilegio; había que felicitarles, ¡pero las flores las recibimos nosotras! Fuerón estudiantes muy aplicadas, desde luego, pero también son personas tan encantadoras que me conmovieron.
No es muy difícil, lo sé, pero me han emocionado, y acabo de darme cuenta de que, además de amigos, vecinos y jefes, mis alumnos también son muy buenos. Tengo buena puntería, perdón por la inmodestia.
Tanto en Portugal como en Estados Unidos, juro que son impecables y brillantes. Prueba de ello fue el hecho de que casi simultáneamente una de mis alumnas portuguesas del máster, a la que he seguido desde la distancia, también defendió su tesis, toda llena de confianza, profesionalidad y humildad. Disfruté tanto viéndola crecer de esta manera que yo también me emocioné.
Todavía tengo dos alumnos más que defenderán sus tesis de máster a finales de año y confieso que mis expectativas son altas.
Mientras tanto, el día a día hace que el tiempo vuele, y tuvimos un almuerzo ininterrumpido después de 16 años de matrimonio con el mejor sopa "clamshouder" que he probado nunca (¡gracias por el consejo Colin!), y empezamos a prepararnos para otro gran fin de semana.
El sábado terminó la temporada de fútbol, los Pandas Rojos son nuestros favoritos entre entrenadores y jugadores, y empezó la temporada de baloncesto que tanto nos gusta.
Último partido, fiesta del equipo, premios y regalos y unas magdalenas monísimas.
Por la tarde juego de baloncesto en la pirámide Walter en mi Campus.
El domingo habíamos preparado una fiesta anticipada por el quinto cumpleaños de Matías.
Un montón de amigos cada vez más queridos, una tarta cantada en tres idiomas, un montón de mimo y el corazón lleno.
Matías, que no podía contenerse de alegría, decia a todo el mundo que ya casi había llegado a los cinco.
Durante la semana fuimos a Cristal Cove para celebrar el cumpleaños de nuestro Gabi favorito, que, casualmente, es el día anterior al de Matias.
Una velada excelente con la familia Tugo-Búlgara, y una Cristal Cove que nos dejó con ganas de organizar otra estancia en este increíble lugar, y de paso, con estos improbables amigos a los que tanto queremos. Que puntería...
Por su cumpleaños, Matías recibió un Tesla de sus avós, una casa en la playa de Bluey de sus abuelos y una maleta de sus padres y hermanas. ¡Qué prometedor! Y les hemos puesto el tráiler de Vaiana 2 para que adivinassen lo que les esperaba en Acción de Gracias.
Mercedes pensó que iba al cine, María preguntó temerosa si íbamos a Hawai, y Matías acabó señalando la pantalla: "¡Si tengo que ir allí, no quiero, tengo miedo!".
Parece que el trailer es intenso...
Ese día, aunque no pudo compartir su tarta con sus amigos del colegio, sí pudo leer un libro de dinosaurios que le dedicaron en la biblioteca escolar y pasó una tarde muy dulce con su mejor amigo.
Sólo sería más feliz si tuviera aquí a sus abuelos y a sus tíos, a los que ha estado rogando por videollamada que cojan dos aviones rápidos y vengan todo todo todo recto hasta California.
Las abuelas, pobrecitas, en apnea, aguantando la petición casi estoicas... sólo que no.
Y justo antes de la semana sorpresa, Friendsgiving inauguró las celebraciones de esta fiesta americana que importaré a nuestras tradiciones familiares allá donde estemos en el futuro. ¡Mahalo!
Otra velada deliciosa y animada a partes iguales, nuestra Mel con los queridos abuelos de Amina, y hacer maletas para el clima tropical.
Al amanecer del sábado zarpamos hacia Hawai.
Cuando llegamos al puerto, Matías, que se había enterado de lo del barco, estaba de nuevo muy desconsolado. "¿Qué, ahora hay otro barco después del avión? No quiero ir en barco, quiero ir a Costa da Caparica".
Pero en cuanto le pusieron un collar de conchas y le enseñaron a hacer el shaka, el chico empezó a cambiar de opinión, y ahora dice que para él siempre podemos ir de vacaciones en barco.
Visitamos 4 islas hawaianas, tuvimos suerte con el tiempo, las travesías fueron siempre tranquilas, la calidad del servicio a bordo superó todas las expectativas, y lo que visitamos fue increíble. Increíble hasta se queda pequeño.
Parece que las Azores y Bali se han unido en una explosión de islas que ha dado como resultado el paraíso que es Hawai.
Antes pensaba que los cruceros no eran mi estilo de viaje, pero con estos tres chicos de gustos refinados, ahora me parecen la opción ideal para viajar en familia. Siempre explorando diferentes paraísos durante el día, y siempre de fiesta con programas para todas las edades al final de la jornada. Está diseñado para que la experiencia sea inolvidable. Y está muy bien hecho.
Vinimos equipados para bucear gracias a Janet, evitamos los bufés y las excursiones, y nos abrimos camino básicamente alquilando coches, kayaks y tablas de surf en cada isla.
En Maui hay cascadas y piscinas naturales, playas impresionantes, carreteras idílicas y el primer encuentro con las tan queridas tortugas marinas.
Llevo queriendo ver tortugas marinas desde que tengo uso de razón. Pudimos acercarnos a estas maravillosas criaturas mientras descansaban en la arena, pero no sabíamos que podríamos nadar con ellas. Varias veces.
Increíble es realmente un adjetivo demasiado pequeño. ¡Mahalo!
Las hermanas empezaron a decir el segundo día en Maui que si el viaje hubiera terminado justo en ese momento, ya les habría encantado. Y siguió mejorando.
Hilo alberga el mejor chocolate, cascadas arco iris, paisajes volcánicos, senderos por el túnel de lava y el cráter del volcán más activo del planeta, playas de arena negra, olor a sal y tierra mojada...
En Kona, además de las mejores playas y paisajes idílicos, fue votado el mejor lugar para practicar snorkel, con los peces que conocemos de los acuarios nadando con nosotros. Y también tortugas. Emoción a raudales.
En Kawai llegamos el Día de Acción de Gracias y condujimos directamente al Cañón de Waimea, también conocido como el Gran Cañón del Pacífico. No es tan inmenso como el Gran Cañón (donde estuvimos hace exactamente un año), pero los colores de la roca roja con los árboles hacen de este agujero, que además me puso la piel de gallina, un paisaje igualmente impresionante.
Por la tarde estuvimos en una playa con 27 tortugas (los niños las contaron), nadamos con 2 focas monje hawaianas y contemplamos una maravillosa puesta de sol.
Es difícil procesar tanto paisaje, emoción y información al mismo tiempo.
En nuestro segundo día en Kawai empezamos por dirigirnos al norte para visitar Hanalei Bay, una playa idílica donde se rodó la película Piratas del Caribe, pero el mar estaba tan agitado que ni siquiera nos acercamos a la orilla.
Bajamos a explorar el resto de la isla y merendamos en otro lugar increíble.
Había tantos peces que Matías decidió que eran demasiados y demasiado grandes, y que prefería no mirarlos.
Terminamos el crucero convencidos de que hay un antes y un después.
El camarero más dulce de todos se despidió de nosotros con flores y tortugas para todos, elogiando el comportamiento y la educación de los niños, así como su maestría en el manejo de los cubiertos. Nos hizo sentir orgullosos, felices y aún más agradecidos. ¡Mahalo!
Aunque les llevamos al límite del cansancio, parece que saben comportarse (fuera de casa) y aprovechan al máximo todas las siestas posibles.
Matías sigue queriendo ir a Costa da Caparica, pero también dice que lo único que quiere ahora es volver al barco.
Llegamos a Honolulu para nuestra última parada, visitando Pearl Habour con la sensación de haber recibido un puñetazo en el estómago, y después de tanta tensión los chicos pidieron quedarse en la playa.
Los mejores baños y senderos, y una vez más una maravillosa puesta de sol.
Nos gustó tanto que, después de dormir en Honolulu durante las pocas horas de nuestro último día en este paraíso, nos pidieron que volviéramos a Waikiki, y no tuvieron que insistir.
Le prometí a Pedro Seixas que surfearíamos estas cálidas aguas con buenas olas para todos los niveles y eso es lo que (casi) hicimos. Al menos los pequeños.
Estoy escribiendo en el avión y todavía procesando este noviembre.
Pura diversión, logros profesionales de todos, noches terribles, incertidumbres agonizantes, catástrofes naturales, celebraciones de la vida, sorpresas increíbles y una visita a varios paraísos incomparables. El "Life is a rolercoaster" de mi adolescencia le va como anillo al dedo a este mes.
Nuestro top 3 de lugares impresionantes por estas latitudes está confuso.
Pero Hawái está en el podio sin ninguna duda. Qué gran suerte.
Aloha Hawaii.
Mahalo.
