#26 Dejar California

Estoy sentada en medio del caos.

Nuestra casa ya no parece un hogar. Hay un montón de maletas hechas y un montón de cajas cerradas, y tantos cabos sueltos que parece un campamento de gente desorganizada. Dormirse en medio de todo esto ocurre porque estamos completamente agotados. A poco más de 24 horas para despegar, parece que estamos viendo la misma película que hace dos años, pero al revés. Y es tan duro y tan bonito que todos y cada uno de nosotros ha llorado con el corazon apretado y con el corazón bien cargado de lo mejor, en un registro diario.

Antes de llegar a esta fase de despedida, habíamos pasado los dos últimos meses en una mezcla de intensas actividades profesionales, escolares y deportivas, encajando todos los eventos y programas con los amigos, y cumpliendo la lista de deseos que habíamos preparado antes de partir.

María fue invitada a formar parte de la corte de la fiesta de 15 años de una amiga, y nos dimos cuenta de lo que supone una "quinceañera". Ensayos durante más de un mes, trajes de ceremonia y el día del cumpleaños parecía una mezcla de boda, fiesta de debutantes y fiesta de adolescentes, todo mezclado.

Otra nueva experiencia que añadir al frenesí de esta temporada.

Al final del año escolar llegaron las finales de todos los deportes, y los últimos espectáculos del año, las últimas pruebas, exámenes, más exámenes, y en cada etapa la certeza de que el final de esta experiencia estaba cada vez más cerca. Todos los años escolares son intensos. Este ha sido el más agridulce.

Con la conciencia de la finitud de esta experiencia llega también la capacidad de disfrutar de todo lo que se presenta, y compramos entradas para el magnífico Jason Mraz. Nos dirigimos con unos amigos a Palm Springs para pasar un maravilloso fin de semana en el oasis del desierto de California . Nos encantó.

En las semanas de final de curso, tanto las sesiones de estudio como las carreras de F1 se intensificaron, y con ellas también la convivencia con los amigos. Es cierto que los niños son embajadores de relaciones que (¡espero!) durarán toda la vida, y a estas alturas la conciencia de que nada en la vida está garantizado ni es para siempre ayuda a relativizar las agendas, y creo que dijimos sí a todos los programas y oportunidades de socializar. Ya éramos un poco así, pero ahora que estoy en mi confortable despacho de casa de Parede, con los efectos del huso horario del Pacífico, me doy cuenta de que los últimos meses en California seguirán procesándose por la cantidad y la intensidad de las hermosas experiencias que hemos vivido.

Semana llena, y una vez más, otro fin de semana increíble con los improbables amigos de Laguna Beach, Luis y Gerry y su Gabi, en Big Bear apostándolo todo a construir recuerdos para todos. Una cabaña maravillosa, comida y conversación fácil como si siempre nos hubiéramos conocido, los niños sincronizados, senderismo y construcción de refugios por si acaso, y picnics en la naturaleza.

Las niñas se despidieron en persona de TODOS los profesores y personal de los colegios a los que fueron, y Matías nos explicó en la última semana de colegio que el año que viene prefiere quedarse en TK (donde estaba este año), porque dejar a su señorita Mrs. Barr está descartado. Si sus amigos pasan de curso, a él no le interesa. Se quedará con su Mrs. Barr, según él. Tragando en seco. Nosotros y la Mrs. Barr.

Acompañamos de cerca y prometemos dar noticias a estas personas de las que hemos tenido el privilegio de aprender tanto.

El último día de clase para ellos, el primer día de un intenso curso de verano para mí, un grupo de alumnos maravilloso (los alumnos portugueses y americanos son una auténtica delicia), Matías solo en una bicicleta sin ruedecitas de camino a casa, y por la noche una hoguera en la playa con los profesores, más amigos queridos y recuerdos cada vez más entrañables.

El mundo se muestra cada vez más incrédulo ante las políticas de la nueva Administración, y en Los Ángeles han empezado a estallar protestas. A pesar de mi aprensión ante las consecuencias de las protestas, tengo que confesar que el hecho de que hayan empezado en Los Ángeles me enorgullece un poco, y está en consonancia con el desconcierto en este estado y en nuestros corazones.

Confieso que pienso que si California fuera un país, no sólo sería una potencia mundial en todos los sentidos, sino también el país con la filosofía de vida más cool, las vibraciones más fáciles, el clima más fantástico y los paraísos más (¡muy!) diversos que he conocido. Me gusta mucho este lugar y esta comunidad donde aterrizamos hace dos años.

En Seal Beach también hubo protestas, donde encontramos a algunos de los nuestros. Gran Seal Beach. No a resignación.

Nos faltaba Universal Studios para completar todos los parques temáticos de por aquí, y tanto la atracción de Super Mario como la de Harry Potter son nuestras favoritas. María, que últimamente ha estado diciendo que quiere venir a trabajar a Disney (un extraño proyecto de futuro para alguien de Portugal, pero nada extraño para alguien del sur de California), y que ha encontrado la inspiración en una de nuestras buenas amigas, y parece que realmente va a elegir un camino que la lleve al campo de la ingeniería (¡gracias Janet!), reforzó la idea de que Disney es imbatible en términos de experiencia de usuario. Dice que quiere aprender de ellos, ya sea cómo gestionar a mucha gente, los procesos, las experiencias, las flores... ¡las flores en Disney son siempre impecables! Según ella, este es su objetivo en este momento. Al principio, cuando empezó esta conversación, me parecía extraño imaginar a María vestida de Minnie como un proyecto de vida profesional, y ahora me parece un objetivo lógico y ambicioso a partes iguales. No sé exactamente cómo vamos a hacerlo realidad, pero serán escenas de los próximos capítulos.

Después de Universal cambiamos radicalmente de escenario para pasar un fin de semana en Yosemite. Según los lugareños, era una parada obligatoria. Fuimos con las expectativas puestas en una enorme pared de granito. Resultó que esta maravilla de la naturaleza es mucho más que eso. Hicimos excursiones guiadas por una de mis alumnas, algunas de las cuales fueron todo un reto para convencer a las piernas más cortas de que cooperaran, pero fue realmente una de las experiencias más increíbles que hemos vivido en familia.

Las fotos no tienen filtros, pero no reflejan la brutalidad del paisaje. Nos encantó y queremos volver aquí también.

Los agotamos. Y antes de regresar a casa volvimos a las Sequoias, que siguen siendo uno de nuestros lugares favoritos, y el bosque más hermoso que existe.

Semanas empezando con Junior Guards, tertulias con sabor Mediterráneo y de Portugal para la reunión anual de feijoada de verano con la comunidad que Renata nos presentó, negándonos intencionadamente a llamarlo despedidas / fiesta de fin de girl scouts / celebración de fin de curso / últimas reuniones. En cada encuentro, teníamos la certeza de que la suerte y la capacidad de encontrar gente realmente buena han estado siempre con nosotros, en todo el mundo.

Durante casi 3 semanas TODAS las tardes/noches estuvimos acompañados por la gente más guay de todo Seal Beach. Suelo decir que descubrí el mejor español de toda España. Pues lo mismo me pasó en California. Estoy segura de que los mejores californianos viven en Seal Beach y son nuestros amigos.

Para celebrar a nuestro querido Ellis, pasamos el fin de semana en Ojai entre tortugas. Programa de primera, niños en contacto permanente con la naturaleza, tortugas protegidas y un proyecto de conservación impecable, más buena convivencia, ¡y al final de la fiesta acabamos rescatando un gorrión! Beth no se rindió hasta satisfacer el espíritu misionero de estos dos amigos que comparten, entre otras cosas, el amor por los animales. ¡Que orgullo!

Con toda la ilusión dimos la bienvenida a nuestros primos y amigos de Valencia para la recta final en California. Les abrimos las puertas de nuestra casa en Seal Beach, aunque nuestros calendarios no podían ser más diferentes: para ellos, días de vacaciones en un viaje que habíamos ayudado a preparar; para nosotros, una semana de intenso estrés por ser la última en el trabajo y de optimizar el tiempo finito para los mil planes pendientes. Aun así, conseguimos crear un fin de semana increíble que, para nosotros, tuvo el sabor de una despedida de los lugares emblemáticos de Los Ángeles, con una energia divertidisima entre la generación de pequeños que hacía meses que no se veían pero que es como si se hubieran visto el día anterior.

Cuando emprendieron su viaje por carretera, se llevaron consigo el itinerario de nuestros lugares favoritos: las Sequoias, San Francisco, Monterrey y Carmel, el impresionante Big Sur y, una vez más, Seal Beach. Nos despedimos con sonrisas y abrazos, felices de saber que iban a descubrir estos tesoros que tanto nos han impresionado durante estos dos años de aventura americana.

La última semana en el campus, donde me integré con tanta facilidad, me supo más agria que dulce. Aun así, conseguimos intercalarla con un programa de alto nivel en Newport, y por unas horas parecía que estábamos de vacaciones. Bucear en el Pacífico, cenar un desayuno, todo cocinado al mismo tiempo en una comodidad fácil entre amigos que parecen de toda la vida. Como siempre, ¡fuimos los últimos en irnos!

Creo que aún no lo he asimilado del todo, y sólo los planes para futuros proyectos me tranquilizan el corazón. Mi punnteria a los amigos, los compañeros de trabajo y los alumnos tan queridos como listos sigue siendo impecable. He llorado varias veces al día durante toda la semana. ¿Y delante de los alumnos? Inaudito, pero es lo que hay...

Y así terminan 2 años inolvidables de investigación, enseñanza y pura alegría en este maravilloso campus. Estoy profundamente agradecida por cada momento, especialmente por los estudiantes que me inspiran cada día con su pasión, curiosidad y amabilidad.

Un agradecimiento muy especial a Jenny, mi versión americana y compañera en todas las cosas académicas y más. Nuestra simbiosis fue algo realmente mágico: desde pedir exactamente la misma comida y bebida hasta convertirnos en orgullosas madres de un grupo cada vez mayor de mejores amigos. No podría haber pedido una amiga, colega y compañera de aventuras mejor.

A través de nuestro trabajo en salud femenina y pélvica, espero ayudar a abrir puertas a una mejor atención, una comprensión más profunda y un cambio real.

Gracias, de todo corazón, a todos los que han hecho que este momento sea tan especial. Brindo por lo que está por venir.

Y con este espíritu les dijimos a los niños que antes de hacer las maletas en California para volver a Portugal, todos nos merecíamos el viaje que llevábamos planeando desde que nos dimos cuenta de que los monumentos de este país son naturales. Antes de eso, dejamos a los niños todos juntos en una tarde preciosa y comimos la mejor comida mexicana de la historia. Qué velada tan maravillosa... (gracias Jenny y Colin).

Antes de empezar nuestras vacaciones, fuimos a dar un abrazo a nuestros Kingston y compañía favoritos. Como queremos que recuerden lo que nos dieron a nosotros y a sus familias, les llevamos el regalo en forma de álbum. Es un álbum irresistible, así que tanto Kingston como Matias recibieron uno. Echaremos mucho de menos a este niño y a su familia.

Emprendimos nuestro viaje por carretera al amanecer hacia Zion, en Utah. Las expectativas eran altas, pero en realidad, como ocurre con todos los monumentos naturales, las caminatas y los picnics en la naturaleza lo superaron todo. Zion tiene, entre otras cosas, un río que pudimos escalar gracias al equipo que nos proporcionaron nuestros amigos (¡gracias Heather y Nate!), y fue una aventura absolutamente increíble. Recorrimos el parque en bicicleta e hicimos algunas de las excursiones más bonitas que recuerdo, siempre con espíritu de team building.

Los Narrows son imponentes, las montañas parecen tener luz naranja en su interior, el cielo nocturno es increíble. Al final del día seguimos acumulando experiencias maravillosas.

Antes de irnos de Zion todavía hicimos la caminata que para mí fue la más dura de todas. Aparte del inmenso calor que hacía desde el suelo, el sol, las paredes, por todas partes, y de que el paisaje del desierto de Mojab ser tan bello como intimidante, experimenté el mayor pánico a las alturas de mi vida. Eso sí, cuando conquisté a mi marido, me tiré al agua en la Cala del Moraig sin ningún problema (¡o casi!)... Los que la conocen saben que es sólo para valientes.

Esta vez la sensación de vértigo y el miedo a ver caer a uno de mis ninjas colina abajo fue tan real que lloré aferrándome a las resbaladizas paredes de Zion. Montañas rusas, sí. precipicios, claramente no. Aun así, la experiencia se convirtió en un unísono: "¡Vamos mamá, tú puedes!", que resultó ser precioso, pero que no repetiré si puedo.

A Zion le siguió Bryce. Parece de otro mundo. El Gran Cañón es precioso y el más grande de todos, sin duda, pero para nosotros ya había sido superado por el Cañón de Waimea, en Hawai, y ahora estos parques, en nuestra humilde opinión, también superan al famoso.

Además de la inmensidad, las formaciones rocosas (que al parecer sirvieron de inspiración para el "tren de los cerdos", nuestro Big Thunder Railroad de Disney) se llaman Hoodoos y son realmente hermosas.

Montañas de color fuego que jurarías que ardían por dentro, y una caminata tan dura que parecía una peregrinación. Era un bucle de: no mires lo que queda, concéntrate en la siguiente curva, y en tu respiración, tú puedes, yo puedo, vamos familia, podemos - ¡ya casi está! (¡no está! ¡y el agua se está acabando! ¡y casi no hay sombra y no puedo más! ¡me duelen las rodillas, y las espinillas, y la nariz! tengo la nariz muy seca ¡estoy sangrando por la nariz! ¡no gastes más agua! ¡ya casi llegamos! ¡ya falta poco, vamos familia! ¡LO HEMOS CONSEGUIDO! Y bebimos agua. Y nos quedamos contemplando a la sombra con el corazón retumbando en los oídos y el aire ardiendo a nuestro alrededor. Hasta Matías se calmó después de tantas horas de caminata en la que vimos muchos menos niños que en todas las demás.

Qué viaje. Qué peregrinación tan poderosa.

Por la noche, el cielo más espectacular de todos, según los niños.

Los parques son famosos por la observación de estrellas, y a las 3 de la madrugada nos dirigíamos a un descampado para contemplar boquiabiertos la Vía Láctea más nítida que jamás hayamos visto.

Después de Bryce nos dirigimos a Capitol Reef. La carretera es una de las más emblemáticas de EE.UU. y recuerda a la película Cars.

Llegamos al parque y enseguida nos dimos cuenta de que estábamos aún más en medio de la nada que en los parques anteriores. Como sorpresa, alquilamos un Wagon para dormir al estilo vaquero en medio del desierto, con coyotes rugiendo en medio de la noche, ciervos pasando a un brazo de distancia y una aventura sólo para conseguir agua fresca e ir al baño. Nuestros hijos empezaron enseguida a relacionarse con la familia del vagón de enfrente, y cuando volvimos de la ducha ya estaban todos comiendo S'mores (¡un manjar delicioso!).

Aquella bonita tarde conocimos a otra familia de Boston, con 4 hijos, todos con nombres que empezaban por la letra M, incluso el perro Max, cuyos padres también se casaron en 2008, estaban exactamente en el mismo viaje por carretera, ¡e incluso reservaron los mismos hoteles que nosotros! Coincidencias aparte, los niños se llevaban tan bien (¡y los padres de los niños también!) que nadie quería ir de excursión ni separarse.

Dos días y dos noches pasaron en un santiamén, así que prometemos futuros encuentros en algún lugar entre Lisboa y Boston.

Para finalizar nuestro viaje por carretera, nos lanzamos a por un "gran final" y nos dirigimos a Las Vegas, a medio camino entre el desierto donde estábamos y Seal Beach. Conseguimos reservar en el Bellagio, acceder a las maravillosas piscinas de este hotel que cautiva con sus jardines y refrescarnos antes de ver "O" del Cirque du Soleil.

Los hermanos nos aseguran que el vagón estilo campamento vaquero y el lujo del Bellagio son sus favoritos por el momento. Las aventuras en la naturaleza, las excursiones al aire libre, el polvo, las excursiones con mochila y los picnics son nuestros favoritos. El lujo tampoco nos molesta, esa es la conclusión.

Las Vegas es controvertida, y no tiene nada que ver con el ambiente familiar que Pepi y yo vivimos cuando vinimos por primera vez de niños. Aun así, la oferta de entretenimiento para adultos es extraordinaria. Llevamos más de 20 años deseando ver "O" del Cirque du Soleil, y debe de haber sido el espectáculo más sobreproducido que hemos visto nunca. Absolutamente increíble.

Para terminar, almorzamos en uno de los deliciosos buffets de Las Vegas, nos despedimos hasta una proxima vez y pusimos rumbo a Seal Beach. Creo que fue entonces cuando empezamos a sentir nostalgia por la proximidad de nuestra partida. Antes de eso, bajo un calor abrasador: 49 grados parecen 63 hicimos una parada técnica para fotografiar las 7 Montañas Mágicas y nos fuimos.

Llegamos a Seal Beach justo a tiempo para celebrar Zoe, vender el sofá y la litera triple. ¡Todo en el mismo día! Despues de la super fiesta, vinimos equipados con comida mexicana y así, en medio del torbellino de desorden/arreglar/empacar que comenzó inmediatamente después de nuestro regreso, ¡nos las arreglamos para llegar a todas partes y mantener a la familia nutrida e hidratada! ¡Qué suerte!

Matías, que esperaba ver a su señorita Barr (enferma) en la fiesta de Zoe, intentó enviarle un mensaje.

Aguanta corazón.

En esta fase desgarradora, lo que más nos sorprendió fue la generosidad y disponibilidad de la familia que elegimos a este lado del mundo. Ya nos habíamos dado cuenta de que el estilo de interrogatorio que se practica aquí es muy eficaz. De "¿puedes decirme como puedo ayudarte?" pasamos a cosas más concretas como, ¿puedo organizar una cena?, ¿qué es lo que más te estresa? - ¿puedo ayudar con eso?, ¿necesitas un coche?, ¿un descanso en la semana de locura total para descomprimirte?, ¿que vos lleve el día de la partida?, ¿manos extra para empaquetar cosas, vaciar basura/casa/pertenencias?, ¿guardar algunas de tus cosas?, ¿plantas?, ¿sillones?, ¿todo lo que aún esté prácticamente nuevo y no podais transportar?, ¿cenas con sabor a despedida? ¿a quién quieres invitar para que nos acompañe? ¿más ayuda para llevar las maletas? ¿merienda para antes y durante el viaje?

El ejercicio de aceptar ayuda no es inmediato, pero en esta tarea en tiempo récord -de desmontar completamente una casa para dejar el piso impecable y totalmente vacío, empaquetar la vida de 2 años, y partir- aceptamos todo lo que nos ofrecieron, aprendimos mucho de ello, y nunca hubiéramos podido hacer lo que hicimos sin todas estas personas a las que echaremos tanto de menos.... Todavía no podemos procesar tanto cariño y generosidad.

Poco a poco fuimos encontrando la casa cada vez más vacía, Matías cada vez más desconcertado cada vez que salía algo de la casa, terminaba diciendo: "¿no hay cama, no hay sofá, y ahora no hay mesa ni sillas? ¿Os habéis vuelto locos? Esta es nuestra casa, ¡basta! Por favor, ¡basta ya!

Mercedes se enfadó (sobre todo conmigo), diciendo, ¡no quiero elegir nada, quiero llevármelo TODO! ¡Todo lo que tengo, me gusta MUCHO! NO QUIERO ELEGIR, ¡y menos tirar mis cosas!

María haciendose fuerte, les dice a sus hermanos que no lo vamos a tirar, que Annie y Gabi lo van a utilizar todo, la ropa y los juguetes, y que se acordarán de nosotros, así que es mejor que transportar y acumular cosas en Portugal que no podemos utilizar de una vez, y que todo irá bien... Luego se derrumba en nuestro dormitorio por la noche diciendo que ni ella misma se cree todo lo que les cuenta a sus hermanos y que lo está pasando muy mal durante esta fase. ¡Y que no está tan convencida de que todo vaya a salir bien! ¡O fácil! Y que no todo va a ir bien.

Y es increíble lo mucho que ha crecido esta niña (¡y todos!) en dos años, y la madurez que cada uno de ellos ha desarrollado a la hora de desprenderse de las cosas físicas.

El sillón a cuadros, todas las plantas, los moldes y portapasteles, la varita mágica de la sopa, nuestro carro, la mega nevera, las luces de varios tonos, la tuperware más elegante, nuestras bicicletas y las toallas de playa fueron especialmente difíciles de dejar. Los que las recibieron saben que les unen tantos buenos recuerdos que cuidarán bien de estas cosas, que no son más que cosas... pero eran nuestras.

En un intento por despejar el aire, volvimos a Disney, y fue un día para invertir en recuerdos. En las colas tuvimos la oportunidad de saborear todo el polvo de hadas con el que hemos sido bendecidos y dar gracias.

Una vez más fuimos los últimos en irnos de Disney, y nadie quería que terminara el día. Gracias una vez más, querida Janet.

En el tramo final, María celebró una fiesta sorpresa con su troupe de amigos (el padre de la organizadora salió corriendo a las 6 de la mañana para reservar una de las hogueras para la noche, ¡impresionante!), sus padres y sus hijas organizaron el resto y María se desmontó.

Ni que decir tiene que batimos récords de risas y llantos en bucle, sin poder decir nada elocuente aparte de Gracias.

Esa misma tarde, nuestros amigos se reunieron y prepararon una velada tan dulce como dura.

Este es sin duda el post que más me está costando escribir (¡empecé hace casi 2 semanas!), entre otras cosas porque necesito sonarme la nariz entre párrafo y párrafo, este es uno de ellos, caramba....

Uf... nada realmente elocuente que añadir. Muchas gracias...

Volvimos a casa con la sensación de haber sido atropellados. Y nos quedamos dormidos donde he empezado este post, en medio del caos. Todavía estamos recogiendo todo y cenando en casa de amigos, haciendo planes de futuro, que de momento es lo que calma el corazón, intentando mantener una rutina imposible, despidiéndonos de todo y de todos (despedidas y tortura podrían ser perfectamente sinónimos) y vendiendo nuestro coche en vísperas de partir.

Ese día, la víspera de nuestra partida, recibí un mensaje de uno de las amigas del condominio diciendo que estaban esperando a Mercedes y Mel en el parque. Sorprendentemente, nuestros vecinos y sus perros habían preparado una mini fiesta con aperitivos para el viaje, globos y regalos para Mercedes y Mel, para celebrar a este dúo al que también echarán de menos...

Aguannta corazón.

Vendimos nuestra máquina devoradora de Km, costó mucha logística y una dolorosa despedida (es sólo un coche ok? pero es nuestro coche de California, y lo queremos tanto...), fuimos a recoger la pickup del abuelo de Ellis. Gracias Beth...

Cenamos en In-n-out, comimos el helado de rigor y reprodujimos la primera foto de este blog, que empezó como una forma de informar de las noticias que repetíamos sistemáticamente a Portugal y España, y se ha convertido en una colección de recuerdos de esta aventura.

Si pudiera, rebobinaría el tiempo dos años y lo viviría todo de nuevo. Una experiencia tan rica de todo...

El día de la salida, mi corazón iba a mil por hora, Colin cargó parte de la recogida con Rodrigo, se suponía que íbamos a afrontar estas despedidas con los Bagwell como "adultos maduros", pero no.... Los Richmond llegaron con un adolescente súper en forma que ayudó con el resto de las cargas, Heather y Nate hicieron todo más fácil con su monótona respuesta "Gotcha", recogieron a Beth que se tomó un día de vacaciones para asegurarse de estar con nosotros, y recogimos a Ellis que esperó mucho tiempo para venir con nosotros al aeropuerto. Todos con las buenas vibraciones características de este lugar, y un espíritu de misión, cumplimos el horario.

Cerramos la puerta de nuestra casa en Seal Beach, sin poder demorarnos ni procesar mucho. Sin toda la ayuda que tuvimos, no lo habríamos logrado. En este punto, la elocuencia ni siquiera es posible. Gracias, gracias, gracias.

Llegamos al aeropuerto con maletas y cajas más que suficientes, mochilas que superaban todo lo razonable en peso y número, bolsas de bocadillos, los últimos regalos, el cochecito de Matias, 3 niños y un perro que parecía un profesional de los aeropuertos.

El personal de facturación fue encantador, facturamos 18 maletas sin problemas, hicieron caso omiso del exceso de peso, permitieron que Mel nos acompañara en la cabina y nos desearon lo mejor en nuestro regreso a nuestra ciudad natal.

Por fin nos despedimos de Ellis y Beth, los adultos maduros que no se aplican a ninguno de nosotros cuando nos decimos adiós, y subimos al avión con el cuerpo dolorido de gratitud y de los kg de recuerdos y equipaje para volver a Portugal.

Llegamos en un vuelo directo de TAP con comida sabrosa y personal amable (espero que este puente entre Los Ángeles y Lisboa continúe), aterrizamos sanos y salvos, recogimos todo nuestro equipaje, pasamos el control veterinario y abrazamos a los abuelos. Cuando Mel vio a los abuelos, se los comió a besos.

El corazón que tanto dolía por las despedidas empezó a aliviarse inmediatamente con estos abrazos. Gracias, abuelos. Y con los sonidos, olores y sabores familiares de nuestra casita.

Ya me he zambullido en el Atlántico, ya he dado unos cuantos abrazos además de los abuelos, ya he hecho planes para muchos más, ya he recordado por qué echaba tanto de menos este maravilloso rincón de Cascais, ya he comido sardinas y almejas à bulhão pato, ya he quedado con amigos por la calle sin haberlo planeado, ya he visitado hogares donde concertar citas fáciles, ya me han traído la sopa de Hugo a casa porque Mercedes tuvo fiebre y vomitó el día antes de ir a ver la nueva escuela, y estaba verde cuando abrazó a Ana, que no la veía desde Navidad.

Me he dado cuenta de lo maravilloso que es estar de vuelta.

Me he dado cuenta de que es muy doloroso no estar en Seal Beach.

En una charla mañanera con Pamela (malditos sean el jet lag y el insomnio), me vino a la cabeza un bañador mojado. Pocas cosas pueden compararse a disfrutar de las frescas olas del mar, y nos pasamos todo el año contando los días que faltan para el verano. Después de la playa, los bañadores mojados, la arena y la sal son de todo menos cómodos. Estar en casa, a salvo, sin tener que justificar premisas obvias en las solicitudes de visado, disfrutando de tantas maravillas de aqui y abrazos es indescriptible. Al final, no volver a Seal Beach también es difícil de describir. Es tan incómodo como un bañador mojado al final de un maravilloso día de verano.

Mercedes preguntó (¡como siempre!) si pertenecemos un poco a California, o si sólo somos de aquí. Si la fiebre y los vómitos que ha tenido podían ser nervios por irse, o si era un virus que le había hecho mal. Si nos acordaremos de todo, si se acordarán de nosotros, y cuándo volveremos a Seal Beach. Les he estado diciendo que si queremos calmar nuestros corazones y no estar atrapados en el limbo entre estar desarraigados y preguntarnos dónde están nuestras raíces, podemos decidir que somos ciudadanos del mundo y ¡está bien! Podemos ser de varios lugares o tener los lugares en nosotros. Dado el tiempo que vivieron ahí, sobre todo a una edad tan temprana, ser portugueses, con una costilla española, con rasgos de California es aparentemente lo más tranquilizador para ellos.

El corazón aún no se ha calmado. El choque cultural de la readaptación todavía parece estar haciéndose sentir. Por ahora, lo más chocante es el espantoso estilo de conducción y las plazas de aparcamiento ridículamente pequeñas. He pensado que íbamos a tener accidentes 327 veces desde que llegamos, y he pensado que mi coche no cabría en ningún sitio otras tantas veces.

De alguien que lo ha pasado parecido y en familia viene el confort: "Es duro, pero se supera. Acepta el cambio, mantén la mente abierta, intenta no comparar. Aprecia las cosas buenas. Si podemos llegar a Lisboa antes de que empiecen las clases, nos daremos un abrazo". Gracias, Mónica. Si no, iremos nosotros a Madrid, que de repente parecen 5 horas en coche son un momento. Esta prometido.

Tengo la certeza absoluta de que aún nos va a quedar un camino por delante, en el que todos tendremos que readaptarnos de nuevo a todo, y que a algunas cosas nos podremos adaptar inmediatamente, a otras no tanto. Sea como sea, también sé que superaremos lo que haga falta. Como siempre.

Que te guste tanto California no es sinónimo de que te guste menos Portugal o España. Esto lo tenemos claro, pero a veces no lo parece a la hora de compartirlo. Varios lugares caben en el corazón... fuimos en el momento adecuado, porque quisimos. Volvimos (me parece) en el momento justo, porque también lo decidimos. Y queremos volver a Seal Beach siempre que sea posible. Y también tenemos muchas ganas de enseñar las maravillas de nuestro rinconcito a los californianos más impecables que son nuestros amigos.

Para tranquilizar a Mercedes ya le hemos dicho que California nos pertenece un poquito (¡qué lujo!) y que ya no se va. Hay lugares más difíciles para ser un investigador visitante, escuché una vez en una reunión.

Y ahora sé que hay lugares más fáciles de los que salir. Aguanta corazón.

Si pudiera, lo viviría todo de nuevo. Me alegro de habernos embarcado en esta aventura y de haber escrito estos 26 posts. Han sido dos años preciosos.

Gracias por seguirnos.

Hasta pronto.